L’usure des allumages, un souvenir des années 1990

La crainte vient du temps des disques durs mécaniques fragiles. À chaque démarrage, le plateau devait accélérer et les têtes de lecture se mettre en place, une phase délicate pour ces pièces en mouvement. D’où l’idée qu’il valait mieux laisser tourner la machine que la rallumer sans cesse.

Cet argument ne tient plus guère. Les SSD, désormais présents dans la quasi-totalité des ordinateurs vendus, n’ont aucune pièce mobile, et leur usure dépend du volume de données écrites, pas du nombre d’allumages. Même les disques durs actuels sont conçus pour supporter plusieurs dizaines de milliers de cycles de démarrage, un chiffre qu’un usage domestique n’approche jamais. Reste la dilatation des composants, qui chauffent puis refroidissent à chaque allumage. Ces cycles thermiques peuvent à très long terme fatiguer les soudures, mais un démarrage par jour pèse peu à côté d’une machine maintenue chaude des heures durant sans raison. Sur un ordinateur récent, éteindre chaque soir ou laisser allumé change donc peu de chose à la durée de vie.

Sous Windows, « Éteindre » n’éteint pas vraiment

Depuis Windows 8, et toujours par défaut sous Windows 10 et 11, une fonction appelée démarrage rapide modifie le comportement du bouton « Éteindre ». Au lieu d’un arrêt complet, Windows ferme vos applications, puis enregistre l’état du cœur du système et des pilotes dans un fichier sur le disque. Au démarrage suivant, il recharge directement cette image. Le temps d’allumage baisse de 30 à 60 %, un gain net sur un vieux disque dur, mais de quelques secondes seulement sur un SSD.

Comme le système n’est jamais remis à zéro, les petits dysfonctionnements accumulés, fuites de mémoire ou pilotes capricieux, survivent d’une session à l’autre. Certaines mises à jour ont aussi besoin d’un démarrage complet pour s’installer correctement. Et ceux qui installent Linux à côté de Windows s’exposent à des ennuis, car la partition Windows reste verrouillée et l’autre système ne peut pas y accéder proprement. C’est le bouton « Redémarrer » qui fait ce nettoyage : il contourne le démarrage rapide et recharge tout à partir de zéro. Pour un arrêt complet, maintenez la touche Maj enfoncée en cliquant sur « Éteindre ». Redémarrer régulièrement, par exemple une fois par semaine ou dès que la machine semble ralentir, rend donc plus de services à Windows qu’un arrêt chaque soir.

Ce que coûte une nuit allumé

Le compteur électrique, lui, penche nettement du côté de l’arrêt. Un PC fixe laissé allumé sans rien faire consomme couramment entre 50 et 100 watts. Sur dix heures par nuit, toute l’année, cela représente 180 à 365 kWh, soit environ 37 à 73 euros au tarif réglementé actuel, à 0,2001 euro le kWh depuis le 1er août 2026, pour un appareil qui ne sert à rien pendant ce temps.

Windows propose aussi des solutions intermédiaires. La veille garde vos applications en mémoire vive et consomme entre 1 et 5 watts, soit moins de 4 euros par an même si on l’utilise toutes les nuits, avec un réveil quasi instantané qui la rend pratique pour une pause déjeuner. L’hibernation sauvegarde toute votre session sur le disque puis coupe l’alimentation, sans perte de travail même en cas de coupure de courant. Elle convient aux nuits et aux week-ends, surtout sur un portable glissé dans un sac, où une veille mal gérée peut réveiller la machine et la faire chauffer. Avec la veille en journée, l’hibernation ou l’arrêt la nuit et un redémarrage hebdomadaire, le PC ne coûte presque rien pendant ses heures d’inactivité et Windows reste stable.