Les éoliennes sont des dispositifs qui utilisent la force du vent pour produire de l’électricité. Elles sont de plus en plus présentes dans le paysage, notamment dans les zones rurales ou montagneuses. En Europe, l’éolien offshore se développe aussi à grande vitesse comme c’est le cas notamment du méga-projet doté d’une capacité de 1 gigawatt au large des cotes normandes mené par EDF.

Avec la guerre en Ukraine et les tensions sur le marché du gaz, les éoliennes connaissent une forte popularité dans le mix énergétique français. Au niveau européen, la production solaire et éolienne aurait permis de générer 23% de toute l’électricité selon une étude du think tank Ember. En France, l’éolien ne représente que 2% du mix.

Mais au fait, pourquoi les éoliennes tournent-elles alors que le vent est parfois nul ?

Assurer le bon fonctionnement de la structure

Une éolienne n’est pas éternelle : sa durée de vie moyenne est d’environ 20 ans – après quoi elle doit être démontée et recyclée. Pour garantir son efficacité et sa sécurité dans la durée, elle doit être régulièrement entretenue et contrôlée par des équipes techniques. Ces dernières peuvent injecter un peu d’électricité dans le rotor pour le faire tourner et vérifier l’état des différentes pièces comme les pales (qui mesurent 45 mètres en moyenne), le mât (80 mètres) ou le générateur.

Aussi, le mouvement des éoliennes facilite leur prise au vent : en effet, les pales sont très lourdes et ont besoin d’un certain seuil de vitesse du vent pour se mettre en marche. Ce seuil est généralement de 15 km/h mais il peut varier selon les modèles et les conditions météorologiques. Si le vent est trop faible ou trop irrégulier, les pales peuvent rester immobiles pendant un certain temps, ce qui réduit la production d’électricité. Les techniciens peuvent donc choisir d’activer le rotor pour les faire tourner de façon artificielle, le temps que le vent revienne.

Enfin, il peut arriver que les éoliennes tournent pour se synchroniser avec le réseau électrique auquel elles sont reliées. Il faut savoir que l’électricité produite par les éoliennes doit avoir la même fréquence (et la même tension) que celle du réseau pour pouvoir être injectée sans risque. Ces paramètres peuvent changer selon les fluctuations de la demande et de l’offre d’électricité, il faut donc qu’elles adaptent leur vitesse et leur angle au fil du temps.

A l’inverse, il arrive parfois que les éoliennes soient à l’arrêt alors même qu’il y a du vent. C’est le cas par exemple quand la vitesse du vent est trop faible (moins de 15 km/h), ce qui ne permet pas à l’éolienne de démarrer naturellement. De la même manière, les éoliennes peuvent s’arrêter lorsque le vent est trop fort. En général, à plus de 90 km/h, elles sont arrêtées automatiquement pour ne pas se détériorer.

Chaque éolienne est indépendante

Les éoliennes sont indépendantes les unes des autres : elles ne sont pas reliées entre elles par un système mécanique ou électrique. Chaque éolienne dispose de son propre générateur, de son propre transformateur et de son propre système de contrôle. Cela permet à chaque éolienne de s’adapter aux conditions locales du vent et d’optimiser sa production d’électricité. C’est pour cette raison qu’elles ne tournent pas toutes à la même vitesse.

Cependant, les éoliennes ne sont pas isolées du reste du parc. Elles sont connectées à un centre qui collecte les données relatives à leur fonctionnement et qui peut intervenir à distance pour modifier certains paramètres ou arrêter une éolienne en cas de problème. C’est aussi lui qui peut coordonner le démarrage (ou l’arrêt) des éoliennes selon les besoins du réseau électrique.

Source: En l’absence de vent, certaines éoliennes tournent quand même. Pourquoi ?