Emmanuel Macron a insisté sur un point, lors de son allocution du jeudi 12 mars concernant la pandémie de Covid-19 : « Quand cela est possible, je demande aux entreprises de permettre à leurs employés de travailler à distance. » Ajoutez à cela des millions d’élèves renvoyés chez eux et une part croissante de la population confinée : pour travailler ou se distraire, les citoyens vont-ils mettre à l’épreuve la résistance de l’Internet français ?

Opérateurs, datacentres et hébergeurs — bien que pour l’heure plutôt sereins — sont en tout cas à pied d’œuvre pour éviter toute congestion des connexions et des ralentissements importants.

Records de débit

Dans les pays ou régions du globe particulièrement touchés par la pandémie, ce surcroît d’activité en ligne est déjà mesurable. « Nous avons constaté une augmentation de plus de 70 % du trafic Internet sur notre réseau fixe, avec une forte contribution des jeux en ligne tels que Fortnite », a déclaré le directeur général de Telecom Italia, Luigi Gubitosi, cité par Bloomberg.

Plusieurs nœuds d’échange d’Internet ont rapporté des niveaux inédits de débits ces derniers jours

Bien que l’activité sur l’Internet français ne se soit pas encore accrue, certains signes sont révélateurs. Plusieurs nœuds d’échange d’Internet, où s’interconnectent par exemple fournisseurs d’accès à Internet et de contenus — ce qui ne concerne pas la France en particulier —, ont rapporté des niveaux inédits de débits ces derniers jours. Le nœud DE-CIX, à Francfort, en Allemagne, a ainsi annoncé avoir battu un record mondial de débit bien plus tôt que l’évolution de son trafic de ces derniers mois ne le laissait présager. Plusieurs autres nœuds européens importants ont également rapporté des débits plus importants qu’à l’accoutumée.

Chez Telehouse, une entreprise parisienne où s’interconnectent plusieurs centaines d’entreprises d’Internet — un des principaux nœuds d’Internet en Europe —, on a assisté, entre le 28 février et le 6 mars, à un « doublement des demandes de connexions » entre ses clients, révèle au Monde le directeur adjoint de l’entreprise, Sami Slim. Un pic d’activité « inhabituel » à cette période de l’année, selon lui.

« Se préparer à un choc »

Chez Equinix, un des géants de l’hébergement de données, on témoigne aussi d’un changement de stratégie récent des entreprises clientes. « On n’a encore rien vu d’inhabituel en Europe, mais en Asie on a été alertés sur une augmentation des modifications d’architecture d’information », relate Fabien Gautier, directeur du développement. Concrètement, cela signifie que fournisseurs d’accès à Internet, géants du numérique et entreprises qui constituent l’infrastructure de base d’Internet semblent anticiper une augmentation des données à traiter. « Il y a un mouvement de consolidation de l’infrastructure du paquebot du numérique français, qui se prépare à un choc. C’est rassurant, les acteurs se sont préparés », poursuit M. Slim.

Pour assurer la continuité de leurs services, certaines entreprises du secteur ont aussi mis en place des mesures pour éviter que leurs salariés soient contaminés par le virus. « Nous avons huit bâtiments sur Paris qui hébergent les systèmes de mille clients. Nous faisons tout pour que le personnel de chaque zone n’ait pas à se déplacer dans une autre », explique par exemple M. Gautier. Au lieu de laisser ses clients dépêcher des équipes dans ses infrastructures pour des installations ou maintenances, Telehouse a décidé de mettre à disposition son propre personnel déjà sur place et présent vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

« Aucun souci » chez les FAI

Du côté d’Orange, Bouygues ou SFR, fournisseurs d’accès à Internet (FAI), on reste très confiant face à la montée en puissance des connexions Internet à des horaires de bureau. « Nous sommes déjà bien dimensionnés pour le pic de connexion habituel en fin de journée et les week-ends, où le grand public peut se connecter à des applications gourmandes en données, rassure Jean-Paul Arzel, directeur réseau chez Bouygues Telecom. Il n’y aura donc aucun souci pour accueillir plus de connexions en journée liées au télétravail. »

Même son de cloche chez Orange : « Nos réseaux savent supporter les événements à très forte audience, comme les matchs de foot à grande visibilité ou des séries comme Game of Thrones… La charge liée au télétravail est relativement modérée (téléphone, échange de fichiers, etc.). Il n’y a pas d’inquiétude pour nos clients s’ils doivent télétravailler ou bien passer plus de temps à la maison et regarder davantage de contenus durant la journée. »

Du côté de SFR, on estime que « cette situation ne correspond pas à une augmentation de trafic à proprement parler mais plus à un déport — le lieu de travail vers le domicile —, à l’instar de ce que l’on a pu observer cet hiver pendant les grèves ».

D’autant que les fournisseurs d’accès ont des marges de manœuvre : selon l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes, ils sont en capacité d’absorber un trafic de l’ordre de 35 térabits par seconde. La quantité de données entrant actuellement dans l’Hexagone est bien inférieure, de l’ordre de 14 térabits par seconde.