En 2007, Google a glissé un simulateur de vol complet dans Google Earth sans prévenir personne. Pour le déverrouiller, il fallait connaître une combinaison secrète : Ctrl + Alt + A sous Windows, Command + Option + A sur Mac. Pas de menu, pas d’annonce. Un utilisateur est tombé dessus par hasard, l’astuce s’est propagée, et en 2008 Google a fini par l’officialiser avec son propre bouton dans le menu.

Le principe : deux avions, un F-16 et un Cirrus SR22 (un petit quadriplace à hélice), qui survolent les images satellites réelles de la planète entière. Sauf que pendant 18 ans, ce jouet est resté coincé dans la version à télécharger de Google Earth. La version navigateur, allégée, n’arrivait pas à le faire tourner. Le 12 juin 2026, Google a corrigé le tir : le simulateur est désormais disponible pour tout le monde, directement dans le navigateur, gratuitement.

Comment l’utiliser

C’est simple. Vous ouvrez Google Earth dans votre navigateur (Chrome, Safari, peu importe), vous cliquez sur « Explorer la Terre », puis sur le menu « Outils » en haut, et vous lancez le simulateur de vol. Concrètement, ça se pilote au clavier et à la souris, sans rien installer. Un détail qui compte : par défaut, Google affiche une carte abstraite sans relief. Pour profiter des vraies images satellites, Google précise qu’il faut basculer le fond de carte de « Plan » vers « Satellite ».

À noter aussi : la physique est simplifiée. Google le dit clairement, l’outil vise la balade au-dessus du globe, pas l’entraînement de pilote. Et si vous foncez trop vite ou que votre connexion rame, le terrain peut mettre un instant à se charger devant vous. Ce qui nous amène au seul truc vraiment impressionnant ici.

Pourquoi c’est plus malin qu’il n’y paraît

Un simulateur de vol, c’est la chose la plus dure qu’on puisse demander à une carte 3D. Déplacer la vue tranquillement, ça va : le logiciel a tout son temps pour charger le terrain qui arrive. Voler bas et vite, c’est l’inverse : le système doit récupérer, décompresser et afficher le monde plus vite que vous ne le traversez. Faire tourner ça dans un onglet de navigateur, c’est la preuve que la version web de Google Earth fait enfin le boulot qui nécessitait autrefois une application de bureau.

Google n’est pas le premier sur ce terrain. GeoFS, par exemple, propose depuis des années un simulateur de vol gratuit dans le navigateur, bâti sur le moteur Cesium et des images satellites mondiales. Mais avoir le constructeur de la carte qui ouvre la sienne en accès libre, ça change l’échelle. Le constructeur américain a d’ailleurs accompagné l’arrivée de profils d’altitude et de nouveaux formats d’import sur la version web, alignant peu à peu le navigateur sur les fonctions de l’édition professionnelle.

Bref, c’est gratuit, c’est sans installation, et c’est parfait pour aller crasher un F-16 sur le toit de votre maison en haute définition.